Creo que Linux es una muy buena opcion, pero antes de cambiar de un sistema operativo a otro soy de la idea que debes investigar un poco mas sobre el tema, a mi parecer de las distribuciones mas estables y con mas soporte de Linux es Ubuntu, a la fecha va el 9.10 y ya salio el beta 1 de la siguiente version, pero te recomiendo bajes el 9.10 y no el beta, ya que muchas veces los betas tienden a ser inestables. Ademas te hago la observacion de que Linux es software libre, por lo que no tendras que estar pagando licencias ni preocupandote por virus, ni estar parchando programas para que te funcionen.
1er pregunta:
Claro que podras ver tus imagenes y el resto de archivos que tenias en windows, eso si depende de como formatees el disco duro.
2da y 3ra pregunta:
Si podras ver tus documentos de Word, Excel, Powerpoint, etc. Linux tiene varios manejadores de paquetes de oficina, el mas conocido se llama OpenOffice, te va a funcionar igual que Microsoft Office. Este ya viene incluido en la instalacion de Ubuntu 9.10.
4ta pregunta:
Ubuntu tiene varios programas para mensajeria, el mas conocido es Pidgin, el cual se instala cuando instalas el sistema operativo. Ademas tiene la ventaja de que puedes tener varias sesiones abiertas de varias cuentas, hotmail, google, skype, aim, yahoo, etc.
5ta pregunta:
Para abrir google lo unico que tendras que hacer sera entrar al navegador Mozilla Firefox, este es el navegador predeterminado de linux y se instala junto con el ubuntu.
6ta pregunta:
En cualquier cambio que le hagas a tu computadora y maxime si es la migracion de informacion de un sistema operativo a otro, es recomendable crear un respaldo de tus archivos, por lo cual te recomiendo que antes que hagas cualquier cambio quemes en dvds o copies toda tu informacion en un disco externo, ya que al momento de particionar el disco no vaya a ser que borres o le quites el formato a la particion, lo cual significarian problemas para tu informacion.
7ma pregunta:
Linux no lo puedes instalar desde internet, de hecho no puedes instalar ningun sistema operativo desde internet, lo que debes hacer para instalar linux es primero entrar a la pagina oficial de Ubuntu, luego te vas a la zona de descargas y descargas la versiona mas reciente de Ubuntu, que en este caso es la 9.10, la bajas en una version de 32bits y listo, te baja una imagen y la quemas en un cd, luego la introduces en tu cdrom y booteas desde alli.
Aca esta mas a detalle los pasos para la instalacion:
http://paraisolinux.com/instalar-ubuntu-9-10-paso-a-paso/
7ma "B" pregunta:
Linux y windows lo puedes instalar en el mismo disco duro pero con diferentes particiones, tendrias que particionar el disco duro en 2 partes 1 para linux y otra para windows.
Luego puedes modificar el grub desde linux y predeterminar que arranque con linux o con windows.
Espero esta informacion te sea util.